人不吃饭仅依靠自身储备存活，能坚持1周左右。当人停止进食，先被调动的是糖原，其是人体储存糖分的一种形式，主要分布在肝脏和肌肉中。但糖原储备有限，一般在停止进食12至24小时后就会被大量消耗，这期间身体会感到明显的饥饿。
糖原告急后，身体代谢被迫进行重大调整，进入糖异生阶段。此时脂肪和蛋白质开始分解，脂肪分解产生脂肪酸与甘油，甘油能在一定程度上转化为葡萄糖供能，而蛋白质分解出的氨基酸也参与到糖异生过程。但蛋白质过度分解会损害肌肉组织，影响身体机能。随着禁食时间延长，身体的基础代谢率开始下降，这是身体为了在能量匮乏状态下延续生命的一种自我保护机制，降低能量消耗以维持生命体征。可即便代谢率降低，心脏、大脑等关键器官对能量的需求却不会停止。长时间禁食使得身体各器官因缺乏足够能量供应，逐渐出现功能障碍。同时，身体还会面临电解质失衡问题，钠、钾等电解质对于维持细胞正常功能至关重要，禁食引发的代谢紊乱会打破电解质平衡，进一步加重身体负担。此外，在这种能量严重不足的情况下，免疫系统也受到重创。白细胞生成减少，身体抵御病菌的能力大幅降低，极易引发各种感染。而且，酸碱平衡也会失调，脂肪代谢产生的酮体在体内堆积，造成酮血症，改变血液酸碱度，干扰细胞正常代谢。约一周左右，身体各系统严重受损，多器官功能衰竭，生命难以维持。
特殊情况人不吃饭的应对要点
1、手术患者：手术前常需禁食。一般普通手术前8小时禁食固体食物，2小时禁水。目的是防止术中呕吐、误吸。患者要严格遵守医嘱，提前安排饮食，避免禁食期间饥饿不适，保障手术安全进行。
2、胃肠道疾病患者：部分胃肠道疾病需短期禁食。如急性肠胃炎发作时，医生可能要求禁食12-24小时，让胃肠休息。患者要配合治疗，期间通过静脉补充营养和水分，待症状缓解，依医生指导逐步恢复饮食。
3、减肥患者：有些减肥者错误节食禁食。长时间禁食危害极大，易致代谢紊乱、营养不良。减肥应合理控制饮食，增加运动。